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Paris, 1806. Le ministre des Finances, Martin Gaudin, est au palais des Tuileries. Il se sent un peu nerveux, car il a une demande délicate à faire à l’empereur Napoléon Ier…
Depuis trois ans, la France a une nouvelle monnaie officielle : le franc germinal. Elle a été créée par Napoléon pour mettre fin aux désordres économiques de la Révolution, et c’est un véritable succès !
En effet, contrairement aux monnaies précédentes, le franc germinal est très stable. Pourquoi ? Parce qu’il est basé sur le "bimétallisme", c’est à dire que la valeur de la monnaie est garantie par deux métaux : l'or et l’argent. Un franc germinal vaut ainsi un certain poids en argent ou en or.
C’est inscrit dans la loi, pas de fluctuation possible. Comme cela, pas de risque que les gens perdent confiance dans la valeur du franc !
Mais alors, pourquoi Martin Gaudin se fait-il des cheveux blancs ? C’est que le franc germinal est si populaire qu’on manque de machines pour frapper les pièces ! En plus, impossible d’imprimer des billets à la place, car Napoléon ne croit pas aux monnaies de papier. Il faut donc vraiment trouver une solution.
Ainsi, le ministre des Finances demande à Napoléon Ier de prendre les canons récupérés lors de la victoire d’Austerlitz l’année précédente, pour les fondre et en faire des machines à frapper la monnaie !
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Napoléon accepte, mais à une condition… qu'on inscrive sur les machines "bronze pris à Austerlitz", en souvenir de sa glorieuse victoire. Martin Gaudin est soulagé et s’exécute.
Ces nouvelles machines ne sont pas près de s'arrêter : le franc germinal sera utilisé par les Français pendant plus de 120 ans !
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