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1826, en Saône-et-Loire. Nicéphore Niépce s’agite autour d’une boîte. Après quelques manipulations, il ôte le cache de la petite ouverture située sur le devant de la boîte. Il ne lui reste plus qu’à attendre… Pour comprendre son étrange manège, il faut revenir dix ans en arrière.
Dès cette époque, notre inventeur a une lubie : il veut absolument trouver le moyen de fixer sur un support, grâce à un procédé chimique, ce qu’il voit depuis sa fenêtre.
Niépce commence par faire des essais avec du papier photosensible (qui réagit à la lumière). Il le place dans une chambre noire, la fameuse boîte dont le petit trou permet à la lumière de venir se refléter sur le papier.
Sur ce dernier, une image en noir et blanc apparaît lentement… Bingo, c’est la vue depuis sa fenêtre !
Mais cette image floue ne dure pas très longtemps. Le papier continue à s’obscurcir jusqu’à devenir tout noir. Niépce passe donc des années à perfectionner son invention. Après le papier, c’est une plaque d’étain qu’il utilise quelques années plus tard.
Recouverte d’une sorte de goudron photosensible, puis placée dans la chambre noire, la plaque est exposée à la lumière de sa fenêtre. Il faut tout de même plusieurs heures pour que l’image apparaisse sur la plaque.
Puis Niépce la nettoie, ce qui stoppe le processus. Et comme par magie, la vue qui s'offre à lui depuis sa fenêtre apparaît.
Ça y est ! Niépce vient de créer une toute nouvelle technique. Il la baptise "héliographie", ce qui signifie "l’écriture par le soleil".
Mais son invention est appelée à un grand avenir sous un autre nom : la photographie !
